十月廿三日下午，上海街404號，塵土翻飛，寫有「活化廳」三個醒目大字的花牌，半空而立，大有重現舊時商鋪開張之架勢，玩味十足。新店商標是一張大沙發，內有免費wifi及康樂設備，實在耐人尋味。因為高度自治，我沒有逐一問過其他十位成員，而這個「活化廳」，對我而言是一個以空間打空間的平台，在建制下(藝發局資助的藝術空間)提問建制，也借此來開闢、實驗更富想像力、更有對話可能的藝術空間。藝術除了被(誤)認為可以活化社區經濟外，可有別途? 社區藝術經常被垢病為空降，可有小徑? 而社區價值除了用地價、租價衡量，可有什麼一談的?
「活化廳」頭炮是個奇怪的展覽，名為「多多獎，小小賞」，策展人為程展緯及李俊峰。二人先從被殺的小學取得大量殘餘的獎項，以此循環再用，作為委約的青年藝術家及藝術學生的原材料，並要求他們閒游上海街大店小鋪，發掘當中有趣價值，並以改良過的獎牌表揚。
不是什麼把藝術帶到社區的高恣態或虛妄，年輕人的確「空降」，未必認識上海街，但過程有趣而雙向，提名和得獎，生產對話，主體是動輒經營了三、四十年的老鋪，而不是藝術家。藝術家必先進入社區，要有看法，有感覺，才可以把表揚的價值物質化，並經過美學的處理，更富象徵意義，或更具象地呈現他們的對上海街的發現及欣賞。這教我想起丹麥的藝術家Lars Bang Larsen 99年提出的「社會美感」(Social Aesthetics)的概念，就是藝術家構造的空間，社會性及美感雙線行車，缺一不可。
收筆前，大概已送出三十多個獎項，以後每個周日都有導賞團，獎項相信陸續有來。而我作為觀察者，粗疏地把獎項連結社會脈絡，有以下發現:
重視手藝 欣賞專注
今天上海街一帶，仍有小型工場，好幾位年輕人表揚老鋪的原因，都用上這些字眼: 「展示和守候」(馮畫師)、「寧靜的感覺，商品安靜含蓄地閃爍」(安昌汽燈)、「伯伯開檔六十年，有氣有力，敬業樂業」(516 五金車仔檔)、「陸生可以隨時退休，卻仍然工作」(炳記銅器)，「胡生發明了一個工具，為自己制作招牌」(金興招牌) ，「問老闆什麼都識，貨品齊全，而且工作之餘，好開心」(新利豐膠轆) ，甚或因為古玩老闆，寫字畫畫了得外，更會投稿論政，很有人文風骨，深表贊賞(中西古玩) 。有趣是，被表揚的正正是傳統「手藝師傅」的工作倫理，借用Richard Sennett 對 Craftsman 的解釋，就是有慾望把自己的工作做到最好的人。這種對工作的專注默守、不斷改進、以此為榮並建立自我身份，以一件是一件點滴累積的實體勞動，能再次被年輕人欣賞，只是好。在新經濟主導的當下，不是金融就是地產，活化社區，可會包括活化對工作的熱誠，對工作的掌握? 相信能掌握自己生活的人，才會拒絕翻滾，寧靜而居。
發現地方 空間爭霸
藝術家雖然空降，卻感敏，很喜歡勞麗麗那個作品，最活現上海街空間特色及爭霸，她表揚的是「油尖旺貼 poster 黨」，原因是: 「最 update的「色聲藝」資訊，平面廣告以打遊擊、一瞬即逝姿態寄生彌敦道，成為油麻地多元化宣傳區」，她不是空談，而是真的跟「兄弟」聊過，知道行情，也寫了封表揚信。此外，有伯伯在449和451之間一條罅開檔，也成為表揚的對象。這都顯現了上海街的靈活，使用者如何策略地回應寸寸金的空間。
社區關係 開心要緊
很多提名者都因為美麗的笑容，可親的招待，歡快的氣氛而被表揚，舊區的人情味，似乎不是神話，而「今時今日的服務態度」大可摺起，只要妳肯花時間，跟各位大姐大哥熟稔一些，隨便在店內站一站，天南地北，無所不談(如永隆繡莊、遂興茶餐廳、超英香燭、新利五金)。上周日遇上蛇王寶老闆，興頭來了，他就在人來人往的街上，即席示範氣功。而廣東道蔬菜水果檔佳姐，正是單身無飯氣的麻甩仔的飲食救星。當然，不少上海街老鋪都已活了幾十年，幾代同堂的故事，不但有情有味，也側面看到香港各行各業的變異及變化因由，上海街的興衰也是香港未完的故事。
這個擬似美感不足，創作人空降的比賽，有趣的不在獎項本身，而是遊戲的設計，可以讓創作人走入社區，開創獨特的雙向空間，讓自己成為空間裡有趣的一部份。
刊於星期日明報 2009年11月8日